Венецианцы особенно любят уличных кошек по той простой причине, что те всегда защищали их от бесчисленных грызунов, которые заполняют город, построенный на воде.
Обитатели Венеции дали этим животным особое название: soriani. На самом деле, это потомки кошек, привезённых в XIII веке из Сирии, чтобы поддержать «крепкой лапой» местных кошек лагуны в деле защиты тканей, снастей, книг, зерна и прочего добра, уничтожаемого крысами.
Сирия тогда называлась Сория, отсюда и название sorianо, в наши дни в итальянском языке означающее игрушку тигрового окраса.
Нини был великолепный sorianо, с тигровой шкуркой, усеянной тёмными полосками, с мордочкой кирпичного цвета и зелёными глазами. Он жил в 1880-е годы и считался собственностью кафе, расположенного в важной точке города, между зданиями государственных архивов и величественной церковью Фрари. Миновать мост Фрари, не заглянув в это кафе, было просто невозможно! Тем более что возле двери возлежал на подушке Нини, отдыхая от ночной охоты…
Нини обожали гондольеры и вообще все венецианцы, но он привлекал и сильных мира сего, и знаменитостей. Кардинал Сарто (будущий папа Пий X) и королева Италии Маргарита тоже считались его поклонниками, и это подало владельцу кафе синьору Боргато идею завести книгу отзывов, в которой он собирал свидетельства восторженного почитания Нини. Канцлер Бисмарк, император Эфиопии Менелик Саламен, русский царь Александр III, князь Пауль Меттерних тоже подпадали под обаяние Нини. А Джузеппе Верди полюбил его настолько, что записал в книгу отзывов несколько нотных строчек, оказавшихся только что сочинённой им мелодией к третьему акту Травиады — оперы, которая вскоре после того была поставлена в венецианском театре «Феникс», но успеха там не имела.
Смерть престарелого Нини в 1894 году стала ударом для всех. Королева Италии писала синьору Боргато письмо с соболезнованиями, в котором восхваляла красоту и дружелюбие «этого благородного господина, одинаково приветливого с богатыми и бедными», и она была не одинока в выражении самого искреннего сожаления. Книга отзывов ещё долго оставалась в кафе, для того чтобы поклонники Нини могли перелистать её с ностальгией. На фасаде Caffe dei Frari ныне можно увидеть изображение Нини в час сиесты: никто в Венеции его не забыл.